Det er almindeligt kendt, at padel er en sport i vækst. Den har eksisteret siden slutningen af 1960’erne, men der er helt klart sket en eksplosion i popularitet i de senere år. Hvad der engang var en sport, der blev dyrket i en håndfuld spansktalende lande, er blevet en mere global bevægelse med øget deltagelse i lande som USA, Storbritannien, Sverige og selvfølgelig Danmark.
Det samlede antal padelbaner i Danmark overstiger nu 1.500, hvilket er en utrolig præstation, når man tænker på, at spillet knap nok eksisterede her for bare to årtier siden. Men i takt med at deltagelsen stiger over hele verden, støttet af en voksende professionel organisation af turneringer ledet af International Padel Federation, er der håb om, at padel kan tage det næste skridt ved at blive en olympisk sport. Men hvordan kommer det dertil?
Banen giver os mulighed for at forudsige
Der er altid usikkerhed i livet, men ligesom man kan bruge en blackjack strategi skema til at komme med bedre forudsigelser om udfaldet af et spil, kan vi se på Padels udvikling og sige, at støtten til olympisk inklusion vil vokse. Eksperter forudsiger, at deltagelsen vil fortsætte med at vokse i løbet af det næste årti. I dag anslås det, at der er 25 millioner spillere på verdensplan, så det er et godt udgangspunkt.
OL har masser af regler for potentielle sportsgrene, der kan føjes til listen. Som det ser ud nu, opfylder Padel de fleste af kravene. Nogle af reglerne omfatter:
- Deltagelse på mindst fire kontinenter (tre for kvindesport)
- Enanerkendt verdensorganisation
- Et verdensmesterskab
- Ligestilling mellem kønnene
- Logistiske spørgsmål
Som du vil bemærke, har Padel ingen problemer med disse krav. Men der er også elementer i et OL-bud, som går ud over afkrydsning. Der skal faktisk en masse lobbyarbejde til for at få sporten med på listen. Det kræver en fælles indsats fra organer som IPF og nationale organer som Dansk Padel Forbund. Mange af disse organisationer er relativt nye, og de har ikke ressourcerne til at lobbye effektivt. Når det er sagt, vil padels voksende græsrodsbevægelse hjælpe.
OL i Madrid kunne være perfekt for padel
Det er vores opfattelse, at det er for tidligt at inkludere padel i OL i 2028 (Los Angeles) eller 2032 (Brisbane). Alligevel er der en interessant vinkel for OL i 2040. Det siges, at Madrid fokuserer meget på at være vært det år (de har fjernet deres bud for 2036 for at koncentrere sig om det). Ifølge nogle målinger er padel nu blevet den næstmest populære sport i Spanien efter fodbold, og det vil virkelig hjælpe med potentiel inklusion. OL’s organisationskomité tager hensyn til ›lokale‹ sportsgrene, når de træffer beslutninger, så et potentielt OL i Spanien vil hjælpe på sagen.
I sidste ende vil det kræve en masse tid, kræfter, penge og en smule held. Men for ti år siden ville det have føltes umuligt at tale om padel ved OL. Som nævnt er det nok for tidligt til, at det kan ske i 2020’erne, men der er en reel chance for fremtidige OL. Det vil kræve, at padel fortsætter med at øge sin deltagelse, appellere til unge mennesker (OL tager også højde for det) og den fortsatte professionalisme i sportens turneringer og ledelse. Men på denne bane vil det ske.